Fliegt ein Flugzeug über oder in einer dünnen Wolkenschicht, so wird durch die Wirbelschleppen trockene Umgebungsluft eingemischt: die Wolkentropfen verdunsten. Wobei natürlich auch die heiße Luft der Abgase mithilft. Es entsteht eine wolkenfreie Spur.
Eine Variante bei mittelhohen und hohen Wolken, die unterkühlte Tropfen enthalten (die weißen Linien sind der Mississippi und Grenzen von Bundesstaaten der USA):
In diesem Fall wirken die Partikel in den Abgasen als Gefrierkerne. Die Wolkentropfen gefrieren sofort zu Eiskristallen. Weil der Sättigungsdampfdruck über Eis geringer ist als über Wasser, verdunsten die benachbarten Tropfen. Zusammen mit der Wirbelstruktur entsteht ein weißer Eisstreifen zwischen zwei wolkenfreien Spuren.Ebenso wie Contrails breiten sich auch Distrails weiter aus.